遅々としながら、進捗も

　オソルノ滞在３週間目。
　未だ備品が手元に届かない.....とはいえ、進捗を見ています。
　頑張ってくれている研究室の秘書、ヒルダさん。一歩間違ったら、「それ、私の仕事なの？」と後回しされても仕方ない業務なのでは、と思う面もあるので、毎日大学部局に電話を入れて進捗チェックを怠らずにいてくれる彼女に、本当に感謝です。
　また、搬入が遅れている実験機器を補おうと、ラボに長らく故障したまま置いてある機材の修理を試みてくれるモウリシオさん。いや、もう眠っている機材とはいえ、素人が電気系統いじるのって・・・と半信半疑な私の眼の前で、あちこち開けては、電気伝導度調べたり、モーターの回転をチェックしたり、あらら。。。部品つぎはぎながら、使えるようになった！


　同じプロジェクトに、長く米国に住でいた研究員が一人いて、彼女はこのプロジェクトの中核を担うIFOPという機関（オソルノの隣町）に滞在しています。彼女はチリ滞在８ヶ月になるのですが、彼女と、チリと米国の違いについて、特に外国人の立場で感じる違いについてのおしゃべりで、盛り上がりました。
　なんといっても、チリ人って、優しい。とくに、言葉が通じないことにものすごく寛大。これは、米国、特に東西両海岸沿いの都市部では、ほぼありえないことです。
　英語しか話せない私たち、しかし、チリで英語を話す人は、大学だとまあ2割、船員さんとか、非常に特化した技術補佐員が職員の多くを占めるIFOPでは1割。
　なのですが、何とか通じさせようと、Google translator駆使しての会話に倦むことのない彼ら。そもそも、会話の9割方は、通じなくて困るのは当方のみ、なわけで、それでもコミュニケーションをとってくれる彼らに、感謝と尊敬であります。
　ヒルダさんは、このプロジェクトが始まるのをきっかけに、英語の勉強を始めたのだそうで、週に１回の大学の英語教室に通っているのだそう。彼女の英語と私のスペイン語は、いい勝負。とはいえ、Google translatorは、英語⇄スペイン語の翻訳は相当優秀で、これを使えば、時間さえかければ、備品調達の事務手続きなど、込み入った話も何とかなるのはすごい。技術の進歩に感謝です。このプロジェクトが３年前だったら、こうはいかなかった。
　これだけしてくれる人たちに、いつまでも英語で話しかけるのは、イカンでしょう。というわけで、やはりスペイン語を身につけよう、と決意。ここに書いたからには、やります。

　そして、一方、どこにいても変わることない実験については、本プロジェクト専属のアシスタントのカレンさんと。ちょっとトリッキーなPCRを使った実験がうまくいかない...と言っていたのを、一緒にやってみてポイントを教えたところ、うまくいったのを見て、彼女の喜ぶこと。染色したゲルの写真をを見て、大喜び、そして、次の日の朝、うまくいかなかった時に相談したラボメイトに「みてみて、できた！うまくいった！！」と報告するのを見て、あはは、よかったよかった！そのまま続けて、今週の実験で、条件検討も終えられそう。
　凸凹多くはありますが、手当たり次第できることから始めると、進捗も出るものです。今回はあと10日程度ひと頑張り、次の9月訪問に向けて（！）きりのいいところまで進めたいところです。
　
　
　

オソルノ訪問、来てみたら。。。。

　さて、何度目だかわからなくなったチリ訪問。岡山-羽田-NY-サンティアゴ-オソルノ、と出発地から最終目的地まで４本飛行機を乗り継ぐ旅にも大分慣れて参りました。
　これだけ長いフライトだと、とにかく疲れるだけだし、仕事はほぼ無理。というわけで、諦めて、飛行機に座ったとなるとあっという間に眠りに落ちる、これはもう、『芸』の域なのでは。ほとんど誇っております。

　そんなこんなで、比較的難なくたどり着いたオソルノで、しかし、「大学スト」が待っていた。

　しばらく前から、訪問先のロスラゴス大学の学生の一部が、大学に幾つかの要求をして、それが叶えられないと抗議活動をしていたらしいのですが、とうとう、大学が封鎖になったとのこと。
　なんだか、1960年代の日本を彷彿とさせるような....危ないなあ、と思いきや、やっていることは、あちこちの入り口に大きな横断幕を張って（スペイン語だし、調べなかったので、何を書いてあるかはわかりません）、建物の入り口という入り口に椅子をたくさん積み上げてバリケードが築いてある。
　以上。
　学生さんはほとんどいないし、それでも入り込むと、学食は空いていて、静かにご飯食べている人はいるし、アジテーションも、ビラまきも何もなし。いえ、どこからか、素人バンドが練習している音とか、サッカーに興じている歓声が聞こえてきます。
　しかし大学は閉鎖。
　
　なんとも呑気、というか、大学職員は、大学閉鎖に対抗する気はないのか？「だって、中にはいれないもん」とばかりにお休みを楽しんでいるのか？と勘ぐりたくなるような状態です。
　今回は、購入した備品が次々にやってくるハズ、というタイミングでこの訪問を入れたので、こういうのは困ります。
　『困ったね〜〜』と笑顔でのたまう受け入れ先教授に、さすがにむかっぱらが立ちますとも、はい。笑
　『そう、困るわね、このままほっておくわけにはいかないわね、何しろ国際プロジェクトで両国の外務省が関わっているんだから。両国の大使から学長に電話入れてもらう？大学にとってはとっては結構恥さらしよね。そうね、内部でなんとかするために、まずは研究理事に電話入れて、購入部に話をしてもらったらどうかしら。それともなに、彼女もバケーション中？（英語です、スペイン語ではこうはいかない）』と、笑顔（のつもり）で、目を据えてジリジリ迫る私に、その手があったか、という感じで電話を手に取る受け入れ先教授。

　結局、何回かの電話でのやり取りで、特例措置で備品購入手続きを進めてもらうことに。やれば難なくできるんじゃないの、ですが、まあ、進み始めたので良いとしましょう。。。。とにかく、一つでも、1日でも早く備品が欲しいの、というこちらの希望を組んで動いてくださる研究室の秘書さんに本当に感謝です。

　その一方で、実験アシスタントに実験教えたり、購入手続きがもう少し簡単な消耗品類の購入手続きをしたり、実験方法について相談をしたり。こういうところはホームもアウェイも同じなのがありがたいところです。まあ、物品納入なんて、遅くなることこそあれ早まることはまずないのはどこの国でも同じ。今後のこともありますし、チリで物事を動かす「ツボ」を抑えて、ごりごり進めたいものです。　笑

次のチリ訪問

　ついこの間帰って来たばかりのような気もしますが、次のチリ訪問が迫っています。
今回は、やっと、やっと、やっとの事で、研究に必要な備品が入ることに！
極めて一般的なものばかりではありますが、逆に言えば、それらがない（というか、共同研究ラボが保有する設備を使わせていただく一方だった）というのは、致命的に不便だし、申し訳なかった。。。。

　今回は、すべてが揃う、はず！というわけで、こうやって書いているだけでも目の前がぱあっと広がる感じです　笑。

　実は、それに加えて、あちらのラボ改修も進んでいるはず。今までは、大学の一棟ではありながら、実はホストラボのGajardo教授が過去に獲得した研究費で少しずつ建て増したり改良したりして来たラボだったのですが、本プロジェクトが始まるのを機に、大学が予算を組んでくださり、ラボ一帯を大改造することに。
　4月第２週ぐらいから始まり、5月末ぐらいには終わる予定の大改装。
　彼らとは、4月初めから１週間に一度ずつ、スカイプでミーティングを持っていろいろ相談したり報告しあったりしているのですが、その際にも、毎回違う部屋を使ったり（部屋を順番に改装しているので）、ネット接続が極端に悪かったりと、かなり不便そうでした。
　とはいえ、大規模改装、のあとには、幸せが待っている！
　というのが、過去に2年以上にわたる研究所改装で３回引っ越しを余儀なくされた私めの体験です。笑
　どんなことになっているのか、どのぐらいまで改装が進んでいるのか、行ってみてのお楽しみ、です。

　 今回の滞在は、１ヶ月。だんだん、長さの感覚にも麻痺して来ています。
　最高気温12、3度、最低気温5、6度、といえば倉敷の３月初めの気候でしょうか。
　４月の始めあたりに衣替えしてしまい込んだセーターを引っ張り出し、ドラッグストアでカイロを買い込み（寒がりなのです）、向こうで使うちょっとした実験消耗品や、お土産や、また、冬は雨季に当たるので、長靴とウィンドブレーカー上下などなど、スーツケースに詰め込む日が続いております。
　
　
　
　

令和元年です

　大変お久しぶりです。
　ハッと気づいたら、元号切り替え１０連休に突入しておりました。本日より元号令和、みなさま、いかがお過ごしでしょうか。

　倉敷は観光地、ちょっと出て行くと、さすが10連休、すごい人です。
　7年半前に着任した時には、ほどほどに活気がある観光地、だったのですが、年々パワーアップした感じ。とはいえ、最近は、歩いていると、日本語より外国語がより聞こえてくるような。
　倉敷って、京都大阪東京に比べれば、それはそれはマイナーな観光地なわけですが、2度目、３度目に日本を訪れるときの訪問地として、じわっと人気をあげてきているらしいです。今回は、10連休とあって、いつもよりは日本人が多いような気も。昨年の大雨の直後は、閑散とした時期があったのですが（美観地区はほとんど影響はなかったのですが）、何事もなかったかのようによみがえってくれたのは嬉しいことです。

　10連休の前半は、結構雨に降られました。今日もどんより曇り空。とはいえ、歩き回る観光客には、暑すぎなくてかえってよいかも、ですね。

　私自身は、いくつか仕事があり、半分ぐらいはゆるゆる働くかな....という連休を過ごしております。居室のPCに向かって書き物中。少数ですが、圃場では、黙々と畑仕事をする職員の姿が見られます。中に入れば、この連休中なのに、特に外国人研究員のおしゃべりする声がよく聞こえる。お隣ラボの短期訪問研究員のみなさんが、寸暇を惜しんで実験している模様。とはいえ、人が少ない分、みなさん、笑い声が多く、なんとなく楽しそうだったりも。そう、実験だろうと書き物だろうと、みんなが休んでいる時に働くというのは、ゆるゆる、のペースで良いのならば、リラックスして悪くない、気も、します。追いまくられていると、ちょっと悲壮ですけどね。笑

さて新年度

　新年度スタートですね。
　全国的に、気温が上がらない感があるようですが、倉敷も御多分に洩れず。桜が咲き始めたのが4月に入ってから、満開になるまで１週間以上かかったという、珍しく長い時間桜が楽しめた春でした。
　桜が咲いている横で、まずは4月１日発表分の科研費が採択されず、あらら。。。
　今年いただけると決まっている予算が既にいくつかあるため、予算が足りずに困っているわけではないのですが、新年早々、「外した」のは、がっかり。
　まだ結果が出ていない分に期待をかけつつ、別予算を申請する計画を立てたりしています。

　その一方で、投稿していた論文が受理されました♪ただいま最終的publish一歩手前の製版？中。自分としては、まとめ上げるのに苦労した論文なので、ほっと一息、嬉しいです。
　この仕事は、世界各地にいるヘテロシグマのミトコンドリアゲノムの配列を、詳しく調べたもの。2017年に、ミトコンドリアゲノム上の遺伝子、MtORFvarというのを見つけて、その配列多様性が、それぞれのヘテロシグマの由来水域と相関している、という仕事を発表しましたが、その発展版です。
　最終的に出版されたら、仕事紹介させていただきたいと思います。

　そして、今年度も、チリプロは続きます。　私も、５月あたりに再びチリ訪問の予定。今度は、初冬にあたり、よく雨が降るそうです。ネットで長靴をポチったり、準備を進めています。以前、６月に１週間程度、弾丸訪チリしましたが、確かにあの時は寒くて雨が多かった。。。。。今度は数週間行くわけで、今のうちに貼るカイロを買い占めておこうと思います。笑

　ところで。このプロジェクトに関連して、国内で研究の手助けをしてくださる方と、チリでの活動に加わっていただく方を募集中です。どしどしご応募ください！


　

オソルノにて

　さて、今年度最後のポストになりそうです。
　現在、チリはオソルノにおります。オソルノって、こんなところ

　あら、市の中心にはこんなところがあるのね、という感じですが、私がお世話になるUniversidad Los Lagosは、市の中心からは数キロ離れたところにあり、そう、この小さな大学と、極めて好都合なことに、私が滞在しているホステルと、もう一つもう少し立派なホテル、そして、発着にお世話になる空港以外には何もない笑。

　日本を発つ前に、天気予報をチェックしながら、あら、オソルノは夏の終わりのはずなのに、日本の4月初めぐらいの気候なのね、と思ったのですが。
　きてみたら、あら、寒い。ホステルのご主人が、寒いだろうから、と、部屋に暖房を入れてくださり、私は日本を出る時までは必要だと思っていたセーターを着て過ごしました。
　朝9時に外に出てみたら霜が降りていたり、しかし日中は気温は17度ぐらいまでは上がり、午前と午後に結構激しく短い時間雨が降ったりします（とはいえ、日本の夕立、というのに比べれば弱い）。お世話になっているラボの技官さんによると、チリの南には典型的な気候、だそうです。

　さて、このプロジェクトも、本格的に予算がついて１年近く経っているのですが、特に、日本から供与する機材をチリで購入しようと、日本からチリの機関に送金する、というところが律速になり、その点は全く前に進まず。この送金が、今回の滞在中やっとの事で完了した！とのこと。カウンターパートの先生と抱き合って喜びました。で、あっという間に機材を発注、それらは5月には揃うとのこと。ほんの正味10日間の滞在の間に大きな進歩！です。

　この一年間、私たちの拠点は、様子見いみい、しかし実験が軌道に乗らない。。。。という感じだったのですが、モニタリングを本格的に行う他機関では、予算がまだ来ないけど、モニタリングを始めたい！ということで、駐在している日本人研究員が奮闘。無理を押して９地点でのモニタリングが本格的に開始しました。彼女の交渉力＠英語と、二進も三進もいかないよ？な困難の中で、それでもなんとかプロジェクトを進めたい、という強い意志に基づいた努力がなければ実現しなかったことで、本当に頭がさがるとともに、心から感謝です。また、このプロジェクトのチリでの中心となるラフロンテラ大学で奮闘してくださった二人の研究員、本来ならば研究員におかけするはずではないご苦労をたくさんかけてしまい、こちらも心苦しい限りですが、送金も完了、今後は研究に集中してもらえるように、日本にいる私たちもサポートを強化しようと思います。

　実は、私たちの拠点に配属されていた日本人研究員は、パーマネントな仕事を見つけて、そちらに移籍。パーマネントな仕事をゲット、は、本当におめでたい、祝福すべきことですが、一方、しばらくオソルノは日本人研究員不在になります。しばらくは、私がチリ滞在を増やし、また、週1日はスカイプミーティングを持つ、ということで対応することになります。赤潮研究、特に、赤潮発生時に見られる赤潮原因藻とその他の微生物間の相互作用について興味がある方、ぜひ、研究員ポジションにご応募お願いします！

　最後に。今回は、考えてみたらプロジェクト開始後初めて、こちらでピペットマンを持って実験しました。ピペットマン持ってベンチの前に立って。。。って、この体制をとると自分本来の重心を取り戻す感じ。本当に心が落ち着きます。
　今後、長い滞在が増えるはずですが、こちらで実際に実験をしたり実験指導をしたり、が増えてくるはずで、プロジェクト本来の形に入るのだなあ、と、それが一番嬉しかったです。
　
　

　

3月です！

　さて、早くも3月上旬です。
　毎年、3月第１週月曜・火曜日に行われる所主催のシンポジウムと共同研究発表会。
　今年は、国際シンポジウムということで、ハイレベルな講演者がたくさん。いつもよりも聴衆もかなり多く、盛況でした。
　そして、今年一年お世話になった岡大工学部のS先生との共同研究も、初めての発表会を迎えました。
　実はギリギリになって、S先生が「おおっ」と思うような結果を出してくださり、それを巡ってあれこれ今後の方針を練ったり。本当に餅は餅屋、私から見たら、この展開はちょっとミラクル（笑）で、今年一年共同研究していただけたことを本当に感謝です。。発表会、というより、自分たちの間での今後の方向を確認する良い機会でした。あんなことやって、こういう風にまとめれば、、、などと、取らぬ狸の皮算用、とはいえ、これが楽しいんですよね🎵。
　ポジティブな展望を共有できる、頼りになる相手がいるって、いつも頭の中で一人ディスカッションしている身としては、本当にありがたい。
　少し前にここでも報告した農学部との共同研究とともに、大切にしたい結びつきです。

　ところで。
　話は少し戻って、先週、やはり始めたばかり・・・というより、未だ方向を模索段階の共同研究の最初のとっかかりをもとめて、こちらは広島大学の研究室をお邪魔しました。ちょっとした実験をさせていただきにお邪魔したのですが、思わぬポジティブな結果に、ちょっと舞い上がったり。
　とはいえ、予備知識が足りない私としては、勉強の必要が多々ある分野です。幸いなことに、弊所に、この分野にものすごく詳しい研究者が在籍しており、色々教えていただいて、、、というより、教材を提供していただきました。
　理解するのに時間がかかりそうではあるのですが、以前から気になっていた、攻めて見ないと、とおもっていたとっかかり実験が面白そうな結果を見せてくれたのは、やる気を引き出してくれます。
　新年度に向けて、ネタが色々上がってきている感じ。気分良い来年度スタートにつなげたいところです。

　予算締めたり、来年の展望に頭が引っ張られたり、、、と、年度末ならではの毎日をおくっていますが、実は、来週からまたしてもチリ訪問。そろそろ、何回めだっけ？？とわからなくなっております。
　やっとの事で、プロジェクトに必要な機材導入の下地が整ったこともあり、進捗状況とカウンターパートとの連携を深めるための訪問です。２週間の出張、とはいえ、往復に１日以上ずつかかるわけで、正味滞在は10日程度。南米往復の労力を考えると、微妙に弾丸出張ですが、元気に行ってまいります。