学生さん向け記事：大学院進学から研究職、のあいだの道筋あれこれ （3）

　先週で終わったつもりだった記事ですが、重要なことを書きそびれていたことに気が付きました。
　「そもそも、私たち（＝講師陣）は、なんでここ（=大学という研究の場）にいるの？」

　最初にも書いたように、この授業（というか緩めの座談会）は、大学院修士1年生の学生さんに、「研究生活の楽しさや厳しさなど、公式な場で聞くのはむずかしいような話題も含めて腹を割って話し、アカデミックキャリアに対するイメージを持ってもらう」ために企画した、とのことでした。

　で、授業前の、コーディネーターのM先生とのメール打ち合わせは以下の通り。ほとんど原文のまま、無断で公開。M先生、スミマセン（笑）。

私：（昨今の博士取得者の就職難などを目にするにつけ）やはり、学生さんたちには、博士号を取った後の厳しさについてわかってもらうことはとても大切ですよね。

M先生：私たち（M先生と、『元刀鍛冶志望』先生です）も、最初はそう思っていました。しかし、アンケートの結果を見ると、実はほとんどの学生さんたちは、私達が思っている以上に現実的で過剰なまでにアカデミックキャリアに失望しています。実際、今回の受講生も（講義の前にアンケートを取りますが）、ほとんど博士課程に進む気はないと思います。
　というわけで、私達がやる講義は、むしろアカデミックキャリアを厳しいながらもなぜ私達が選んでいるのかという、ロマンを吹くことになると思います。

　とのことでした。

　いいですね。本当だったらそういう『楽しさ』の話がしたいです、やっぱり。

　というわけで、講師陣が話すお題の中には、当然ながら、『この仕事についてよかったと思うことはなんですか？』という質問が盛り込まれておりました。

　で、その講義の場で出た、皆さんのお答えは？
　・・・・・・「裁量労働制で、働く時間に融通が利くので、共働きで子供が小さい時にはとてもよかったと思った」、「裁量労働制だから、平日に休みを取って子供の授業参観に出れたとき、よかったとおもった」。

　・・・・・・う～～む。それは、この『立場』でよかったこと、ですね。
　家族思いは素晴らしいことですが、韜晦趣味がある人たちがそろってしまったらしい。
　うぉい、ロマンはどこに行った??

　たとえば、顕微鏡をのぞいていて、「?!」というものがみえちゃったり。
　数多くの測定をして得られた数字の羅列を統計処理をしてグラフにプロットしたら、実験処理による差が忽然と明確に現れたり。
　実験をするたびに予想外の結果が出て、「・・・・・なんでかな?」と首をひねっていたら、あるとき「!」とその理由を見出してしまったり。

　その前の試行錯誤が地味で時間がかかるものであるほど、「おっ！」と思う時のよろこびは大きく、それが楽しいから足が洗えなくなったから、こういう稼業にはまってしまったのですね、われわれは。

　最初のM先生のセリフ、『ロマンを吹く』は、これだけ読むと足が地についていない人たちみたいですが、実際のところ、小さな発見の積み重ね、地味な試行錯誤の積み重ねが、『生命』だの、『自然』だのといった、大きな図を読み解くパズルの一ピースになることに、面白さと意義深さと・・・・それこそ、『ロマン』を見出しちゃったんですよね。そして、そういう謎解きを心ゆくまで続けようと思ったら、やはり一番向いているのは大学。テーマ選択の自由は、手放せないわけです。
　というわけで、あんまり高くないお給料でも、休日も半分以上は仕事につぎ込むことになっても、あるいは身分が不安定な時期が長くても、やっぱりやめられない研究生活＠大学、となっちゃったわけです。

　と、本当はあの場で披露されるはずの『隠された共通見解』を勝手に暴露させていただきました。実は、これが一番重要だったりして・・・・。

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　ところで。このシリーズの（1）を読み直してみたら、「この講義がそもそもどのような目的で行われたか」、という、肝心要の部分が抜けていることに気が付いて、赤面いたしました。というわけで、導入部分を書き足しました。いつも読んでくださる皆様、失礼いたしました！今後ともよろしくお願いいたします。

学生さん向け記事：大学院進学から研究職、のあいだの道筋あれこれ（2）

　前週に続いて、理系キャリアあれこれ、です。前半はこちら。

　今週は、③留学について。
 留学してみたいと思いますか？という問いに対して多かった答えが、「してみたいけど、経済的に無理」「研究を始めた今、留学は考えていない」というものでした。
　修士1年の学生さんたちが、留学、ときくと、思い浮かぶのは、「語学留学」なんですね。
　
　そもそもの、「留学」という表現に誤解の下があるようです。留『学』なのだから、学費は払うよね＝経済力要りそうだなぁ、でも、研究は日本でも学べるし、という感じでしょうか。
　
　博士を取った人間が、留学＝海外に行く、というと、海外に行ってポスドク=Postdoctoral fellowとして給料をもらって『働く』、というのが普通です。つまり、博士という学位で自分の能力の証明し、それ以降の武者修行を海外でしよう、というのが、博士号を持つ人間の留学。
　高給取りとは決して言えませんが、お給料は、もらえるんです。（先週話に出た、「日本学術振興会」に、渡航費及び海外で滞在するための費用＋研究活動費をサポートする「海外特別研究員制度」というものもあります。これだと、受け入れ先研究者にお給料の心配をかけないので、受け入れる側も大喜びだったりします。）

　そして、留学期間中、身につけたい一番の力は、語学力ではなくて、研究する力。並行して、『実績を上げる』＝発表論文数を増やす、というのも大きな目標の一つです。

　語学力ももちろん付きますが、重きを置くのはそこじゃない、ということですね。

　留学先としてポピュラーなのは、やはりコトバが一番なじみがある英語圏の国でしょう。科学に携わる者の、仕事で使う言語は、主に英語です。論文読むのも書くのも英語。国際学会で発表するのも、当然英語。というわけで、研究して実績を上げるついでに英語の力もつけたい、とおもえば、理にかなった選択といえます。研究をしに留学する、ということは、研究環境がととのっていて、投下される資金も大きいところに行きたい。となると、やはり米国に留学する研究者が一番多いのもうなずけます。
　それ以外ならば他のヨーロッパ諸国・・・・とくに、いわゆる西欧・・・・・・に留学する人が多いと思います。

　昔々は、留学すると『箔が付く』とされていましたが、最近は、留学する人間があまりに多いのでそういう感じはなくなってきました。むしろ、一度海外に出てしまい、帰ってきたいのに仕事の口が見つからない、という話も聞きます。
　日本人のほとんどが、ゆくゆくは日本に帰りたい、と思いがち、というところがあり、そういう意味では、留学によって就職活動の際の『地の利』を失う、というデメリットがあるのも確かです。

　とはいえ、研究者の多くが留学経験を持ち、行ってよかった、と思っているようです。で、よかった理由として多いのは、よき指導者との出会い、そして、設備・体制などの理由で研究がしやすかったから、というのが一般的なのではないかとおもいます。

　（留学については、そのうち私個人の経験と見解を書かせていただこうと思います。）
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　などなどが、『先進コース　理系研究者のキャリアとは』の主なものでした。

　もっと砕けた話題として、大学教官（＝お給料あんまり高くない、研究ばっかりしている、というイメージがあるから）になんかなっちゃったら、結婚したり家庭もったりできるんだろうか？という疑問が学生さんからよく出るのだそうですが、これに対する一番良い答は『当日講師として出席した方のほとんどはご家庭もち』という事実でしょうか。
　というわけで、これは個人のこころがけと努力次第、という感じですね♪

　また、この仕事につかなかったら他にどんな仕事につきたかった？という質問があったのですが、これに対してのお答はまちまち。
　ずっと研究者になりたかった、という人もいれば、う～～ん、なんだったかな、という人もいたなかで、印象的だったお答えは、「刀鍛冶」。
　これ、わかるような気がしました。自分の世界にどっぷり入ってなにかを究める、っていう印象。こういう人は、骨の髄から研究に向いているんだろうな、というのが、私の感想です。（とはいえ、ご本人は、本職の刀鍛冶のお話をうかがって、あんまりに大変そうだからやめた、とおっしゃっていました。たしかに、現実離れした職業ではありますよね。）

　ちなみに、私自身の答えは、「・・・う～～ん、手を動かすのと文章書くことが仕事の中に入っている職種がいいなぁ、とおもったら、こうなった・・・・」です。もう少し格好いいことが言えないのがザンネン、です。

学生さん向け記事：大学院進学から研究職、のあいだの道筋あれこれ（1）

　そもそも、このブログは、大学院進学を目指している学生さんがみてくれないかな、あわよくば、ここで研究してみたい、と思って新メンバーとして加わってもらえたらいいなぁ、という、下ゴゴロがあってはじめたものです。
　その割には、学生さんの役に立ちそうな情報は、何も書いていない気が・・・・・。

　というわけで、今回は、夏休みの先進コース集中講義『大学の研究者としてのキャリアパスとは』で出てきた話題についてです。タイトルからして、「学生さん、読んで!読んで!!」感満載な記事ですが、それはさておき。

　 この集中講義の目的は、修士1年生の学生さんたちに、大学で研究する人生とは？全般についてのイメージを持ってもらおう、というもの。
　大学で研究する人生を選んだ人間たちは、どのようにして、大学で研究するポストにいたり、どのような気持ちでそこに居続けているか、は、その外にいる人たちには結構わかりにくいらしい・・・・・ことから、実際に大学で研究する人生を選んで生きている人々＝大学教官比較的若手数人（准教授が4名、助教（私です）1名）がざっくばらんにおしゃべりするのを学生さんたちに聞いてもらって、感触をつかんでもらう、という目的で行っているものです。

　他4名は男性・准教授ばかりだったのですが、とりあえず女性の意見も聞きたい、ということと、「ざっくばらん」に話をしそう、に見えるらしく（そのとおりですが）私も呼んでいただけたということのようでした。（青字にしてある部分は、10月17日に書き足した部分です。少しは分かりやすくなったでしょうか・・・・？）

　さて、この集中講義に先立って、取りまとめ役の先生が、受講する学生さんたちにアンケートを実施してくださいました。そのうち3点について
①博士課程（後期）進学についてどのようなイメージを持っているか？
②研究職になるつもりはあるか、あるとしてどのようなキャリアパス（企業・研究所・大学など）を考えているか？
③海外留学を考えているか？

①博士課程進学のイメージ、について多かった学生さんたちの答えは、「企業に行きたい人よりも、大学に残りたい人が進むイメージが強い」でした。出席していた講師陣は2名工学系、3名バイオ基礎系だったのですが、講師の間で一致したのは、「特に工学系は、博士取得後に企業に就職する人が結構いる」。当然、大学院時代に研究していたテーマによって、企業に職を得やすい人とそうでない人にわかれそうではあります。また、バイオ基礎系でも、企業に職を見つける人がいます。博士課程進学＝アカデミアに固定、というわけではないのですね。

　一般企業への就職の可能性が狭まりそう、という学生さんの意見もありましたが、これに対しても、講師陣はそうでもないかな、ぐらいで一致。ただ、研究以外の業種への可能性はやはり狭まるかもしれないですね。

　博士をとればその道のプロになれそう、という意見もあったのですが、これは、「プロになるための入り口が博士課程と博士取得。免許取得みたいなもので、本当にプロになるならば、その後の経験が必要」で講師陣が完全に一致しました。

　そう、自嘲的な表現で、「博士号は足の裏についた米粒と同じ。とってもくえない」という言い回しが昔からあります。初めて聞いた時は、半秒ぐらいぎょっとしました。でも、考えてみれば、どんな資格でも、『取っただけで食える』なんてものはそもそもございません。ステイタスが高いとされる医師免許にしても弁護士免許にしても、免許取得はその業界への入場券にすぎません。その業界に入ってしまったら、見渡す限りみんなが持っているその免許。極端な言い方をすれば、その時点で免許はもっていなくちゃいけない紙切れ。そこである程度の仕事をして認知されて食べていこうとおもえば、免許取得までの人生よりもずっと長い間のOn the Job Trainingが不可欠なわけです。博士号も例外ではない、というだけの話です。

②研究職につきたいと思うか？という問いには、多くの学生さんが『企業の研究職につきたい』とこたえています。これは、やはりお給料と安定性が頭にあるようです。博士というと、万年研究室にこもって、金欠な印象、という人もいましたし、大学人＝お金がない、は、昔から変わらない通念のようです。

　ま、公立大学人のお給料は、高くはないですね。最近、国家公務員の給与が削られましたが、国立大学の教官もしっかり削っていただきました。高給がとりたければプライベートセクターへ、は、事実といっていいでしょう。ただ、どうしようもない低賃金でもないですね。

　職に就いてからも問題ですが、何人かの学生さんたちのコメントから講師陣が特に感じ取ったのは、「博士課程に行くには、その間の経済的負担が大きすぎる」ということでした。

　実は、最近の多くの大学院で、RA制度というのがあります。Research Assistantの略ですが、学生という身分でも研究室のプロジェクトの一端を担って研究しているわけで、これに対して人件費が支払われるというもの。つまり、大学院生をしながら、お給料がもらえる場合があるわけですね。また、大学院の早い時期に自分の名前が入った論文を発表できれば、「日本学術振興会特別研究員」になれる可能性が高くなります（リンクはこちら）。これは、研究課題を申請（＝応募）して、研究員としてお給料と多少の研究費がもらえるというもの。応募したからともらえる、というわけではなくて厳正な審査がありますが、これに通れば、生活費＋研究費が出る上に、履歴書に書けば実績として評価されるというものです

　学生として博士課程で研究をしながら、生計を立てる方法は、実はちゃんと存在しているんですね。こういう情報が、あまりいきわたっていないようです。「博士課程にはいきたいが、家庭の経済状況でムリ」と考えている方にはぜひとも考慮していただきたい方法です。

長くなるので来週に続きます。読んでくださった学生さん、是非来週も読んでくださいね(笑)

海の水はなぜ青い？

今週は、赤潮で赤くなった海の水が、なぜ青く戻るか。つまり、なぜ赤潮が消滅するか？について。

　海が茶褐色に見えるほど増えて赤潮になってしまうヘテロシグマですが、その消滅も早く、数日で、海水が普通の色に戻るのだそうです。
　この仕事に手を付けるまでは、増えすぎたプランクトンが、海水の中の栄養を使い切って、それ以上生存できなくて死んで溶けてしまうのだろうと、漠然と想像していました。

　ところが、実は赤潮消滅の主原因はウイルス感染なのです。

　海水中のヘテロシグマの数がなぜだかぐんと増えて赤潮になるわけですが、まるでそれを追いかけるように、海水中にいるヘテロシグマに感染するウイルスの数もぐん、とふえるのです。このウイルスは、ヘテロシグマに感染すると、ヘテロシグマを殺してしまうことが知られてきました。このウイルスの数は、ヘテロシグマの数がピークに達するのに遅れること数日、やはりピークに達します。で、感染が進み、ヘテロシグマを殺藻して、赤かったヘテロシグマは海水に溶けて・・・・・海は青く戻るというわけなのです。これ、日本の研究グループが明らかにしたことなんですよ。

　ヘテロシグマを殺してくれるウイルス。
　赤潮嫌いの人間にとっては助けてくれる存在ですが、これらのウイルスは、宿主であるヘテロシグマを殺してしまうと、自分は海水の中にほおりだされます。で、一度海水中に解放されてしまったウイルスは、実はそれほど長いこと感染性を保っていられるわけではないのだそうです。
　せいぜい4~5日間は、再びヘテロシグマに出会えば、もう一度感染することができるのですが、それ以上は無理。

　となると、疑問が浮かびます。

　今年最後の赤潮を見事せん滅したウイルスたちは、どうやって来年の夏、もう一度あらわれるのでしょう？
　考えてみたら、疑問ですよね。
　実は、ウイルスは海底の泥に混じっている間は安定だ、とか、ひょっとしたら、これまでに知られていない生物に感染することができて、その体内にじっと潜んで冬を越すんだ、とかいう説はあるのですが、誰も証明した人がいない。

　・・・・・・なのですが、ウイルスの冬季サバイバル法の謎を解く手がかりのひとつを、私たち、最近見つけたようです。
　というわけで、赤潮の発生と消滅の謎を合わせて解く日は近い？    ←大きく出てみました。
　
　この研究室を立ち上げて2年。ヘテロシグマという新しい生物を使い始めて、薄暗がりで手探り状態だったのが、ここ3週間ぐらいで急に焦点が定まってまいりました。

　そろそろ、こうこなくては。
　
　

（ひさしぶりに）本業バナシ 赤潮はなぜ起こる？

　読み返してみると、どうも、ここ2ヶ月ぐらいの記事は、「研究者あれこれ」的な話ばかりですね。どこに行って誰と会ったとか、どんな話をしたとか。
　夏は、学会なども多く、人と会う季節ではあるのですが、別にほっつき歩き回っていたばかりではなくて、その間に研究も進めております。大学という場所での非営利目的の研究とはいえ、新規性の高い研究を行っている以上、あんまりリアルタイムに細かいところまで書くわけにはいかないので、日々の実験についてここに書き込めないのが、苦しいところではあります。

　というわけで、久しぶりに、研究そのものの話。
　
　
　
　ヘテロシグマは、鞭毛を持つ単細胞藻で、長径10ミクロンぐらい。海中をふるふる泳ぎながら光合成で必要なエネルギーを作り出して生きています。赤潮、の名のとおり、細胞は褐色をしていますが、これはカロチノイドのせい。葉緑体を持っていて、いわば要領体を保護する成分として橙色のカロチンを持っているので、緑ではなくて、褐色に見えるんですね。
　いつもは、海水中に存在する様々なプランクトンのほんの一部を占めるに過ぎないのですが、水温が上がったり、汽水域で塩強度が変化したり、海域が汚染されて富栄養化が進んだり・・・・・・いくつかの条件が重なると、いきなり大増殖。普段は青い水がいきなり茶色くなるぐらいまで一気に増殖して、これがヘテロシグマ赤潮として観察されるわけです。

　顕微鏡で視認可能なヘテロシグマが、航空写真でばっちり見えるぐらいの集合体を自然界で形成するわけで、考えてみればこれってすごい話です。

　野生のヘテロシグマ（って、変ですが）は、海で生きているわけで、当然、日々温度も変化するし、波も立つし、捕食者だっているでしょう。そういう状態で、数日のうちに1000倍程度にまで増える！・・・・・・・・だったら、ヘテロシグマを実験室に持ってきて、捕食者も波もなく、栄養を充分与えて大切に飼ってやれば、そのぐらいの増殖が観察される、はず。

　
　なのですが、面白いことに、実験室でかっても、ヘテロシグマはそこまで増えない。例えば温度を上げてみたり、栄養塩を添加してみたり、光の強度を変えてみたり、ここ20年ぐらいの間にいろんなことがやられているのですが、しかし、一晩に7，8倍まで増えたりする『赤潮形成期』に見られるような増殖は、実験室では再現されていないのです。

　実験室で再現できない、というのは、逆に言えば、赤潮発生の『決定的要因』は、わかっていないわけです。なにか、私たちが思っても見ないような理由で、赤潮が発生する。
　しかも、ヘテロシグマ赤潮の場合、とってきたサンプルを顕微鏡観察すると、ほとんどがヘテロシグマなのだそうです。特に光合成をする藻類だったら、例えば温度を上げてみたり、栄養塩を添加してみたり、光の強度を変えてみたり・・・・・といった条件にいたら、同じ速さで、とは行かなくても、やっぱり多少増えるのは早くなりそう。だったら、取ってきた赤潮の、たとえば20%ぐらいほかの藻類が混じっていてもよさそうなのに、何でヘテロシグマばっかり増えるんだ？逆に、ヘテロシグマもいる海域なのに、ヘテロシグマはさておいて他の珪藻などがどっと増えることもあるのだそうで。
　これって、ヘテロシグマにピンポイントで効いて、しかし他の藻には効き目がない、何かしらの『誘導因子』がある、ということ、のように思えます。同時に、ヘテロシグマが、他の藻類を排除する因子を放出している、ということは実証されています。アレロパシーっていうやつですね。とはいえ、やっぱり、どうやったら増え始めるのかは謎のまま。

　赤潮って、瀬戸内海のいくつかの海域では、夏の間に3回ぐらいは発生する、きわめてフツーに見られる『ありがたくない夏の風物詩』、なわけですが、それだけみんなが知っている割に、発生の原因は未だ謎のまま。・・・・・・・これって、なかなかそそってくれるトピックですよね。

　そして、私たち、実は最近この増殖の理由の一端、それも結構重要な一端を見つけてしまった気がしています。うっふっふ。
　というわけで、これからしばらく取り組む研究のひとつは、これ。
　『赤潮発生』の謎を解く、です。
　

Power of SNS

　SNS=Sorcial Network Service.　ことにFaceBookは、付き合いを保っていた友人と頻繁にコミュニケーションが持てたり、思いもかけない人と再会したり、いろいろ楽しい思いをさせてもらったのですが、ここしばらく仕事関係で使ってみて驚いたのはTwitter。

　先週の記事に書いた、次世代シーケンスについて。ヘテロシグマの遺伝子配列をがさっと読んでもらい、データのいわば一次解析はその道のプロにお願いしました。で、帰ってきた遺伝子配列の山を、更に自分で解析してみています。

とはいえ、データはテキストにして、なんと7000ページ・・・・・・。情けないことながら、どうやって扱っていいのか、初めてのことで困ってしまいました。

で、Twitterで「こうこうこういう解析をして、今はこういう状態。ここからどうしたらいいのかわからない」と『つぶやいて』みたんですね。自分としては、ぼそっと愚痴っただけのつもりだったのですが。
　それを仕事つながりの知人がRetweetしてくださって、それを見た彼のFollowerから『こうすればいいよ、ああすればいいよ』との提案が。あったこともない人からこんな風にアドバイスいただけるなんて、すごい！と感激しました。

　で、先週の研究会に出席したのですが。
　この研究会を組織しているのは、非常に新しい技術である、この次世代シーケンス技術を日本で牽引している人たちです。年齢層が若くて、IT周辺を使いこなしている人たち。彼らにとっては当たり前の発想なのでしょうが、研究会でポスター発表するときには、ポスターの端っこに、顔写真とともにTwitterのアイコンを入れよう、ということに。これ、よかったです。あとで何人かあらたにFollowすることにしました。

　さらに、ハッシュタグ。
　これまでほとんど使ったことなかったのですが、この研究会のためのハッシュタグは#NGSfield。で、この技術関連で聞きたいことがあったら、Twitterでこのハッシュタグをつけてぽそっと一言つぶやくと、答えてくれる人がいるんですね、これが。
　IT好きの人って、その技術関連の質問には、とても丁寧に答えてくれる人が多い気がします。
　情報収集にインターネット検索は常識中の常識ですが、こういう使い方もあったんだ！と目からうろこの気分でした。

　実は、私はTwitterのアカウントは持っていて、でもずっと使っていなかったんです。利用再開のきっかけは、実はこのブログ。私は、このブログの『管理者』としてアクセス数を見ることができるのですが、ある時びっくりするほどカウントが増えていました。
　どこを経由して入ってきたのか、を見るとサイトのアドレスにt.coとある。
　仕事つながりの知人が、このブログを読んで紹介してくださって、そのツイートからこちらを見に来てもらうことでアクセス数が増えたんですね。これがきっかけで、じゃ、私も時々つかおうかな、と利用再開。
　米国にいた時に、人気のホットドッグやバーガーのスタンドが、場所を変わるたびにツイートして顧客にどこにいるかを知らせる、という話を聞いて、「ははぁ、そういう使い方があったか・・・・・」と感心していたのですが、自分が仕事で便利さを知ることになるとは思いもしませんでした。

おもしろいいきものたち

　今週水曜日と木曜日は、神戸で開かれたNGS現場の会という研究会に出席してまいりました。
　NGS=Next Generation Sequencing、つまり次世代シーケンス技術を用いる仕事をしている人たちのための研究会です。
　遺伝子配列解読技術は、ここ数年信じられないほど進歩しました。
　つい最近まで、「ゲノムプロジェクト」っていう言葉を聞きましたよね。ヒトゲノムプロジェクト、とか。これは、つまり、ヒトのゲノム＝遺伝子配列を解読しよう！というプロジェクト。欧米豪日多くの国が参加して、多額の資金と当時で最先端の技術を投入し、さらに数え切れないほどの優れた人材が参加しての国際プロジェクトとして運営され、長い年月をつかってやっとのことでヒトの全遺伝子配列が解読されたわけです。
　ところが、今では、一台の機械と（とはいえ、高いものでは一台一億円ぐらいするらしいですが）、二人ぐらいの熟練した技術者、そして一人の優れた情報処理専門家がいれば、一人の人間の遺伝子ぐらいなら、数週間もあれば解読できてしまう。
　以前と今のこの差は、つまり『次世代シーケンス技術』で可能になったわけです。
　次世代、といいながら、すっかり現世代の技術になってしまったこの技術の可能な応用方法・情報を仕入れたいときの情報源、どんな機器を使ってどのような点に注意して研究計画を立てればいいか、技術開発はどんな方向に進んでいるか・・・・ということについて、知識を仕入れようと思ったら、一番早いのはよく知っている人々に教わること。わたしにとっては、とても有益な2日間でした。

　情報を仕入れる、という、大きな目標にくわえて、学会の楽しみは、『知らない人にあって話をする』ことです。自分が考えたこともないことを考え、目からうろこなアプローチで生物の研究をしている人たちの話を聞くのは、単純に、たのしい。

　NGSをつかえば、けっこうな長さの遺伝子配列を少人数である程度の資金（せいぜい200万円ぐらい？）があれば解読できるわけですが、これは裏を返せば、今までに遺伝子配列が知られていない生物に目をつけて、その遺伝子を読むことによって、他の誰も研究していない生物の分子生物学的研究を行うことが可能になったわけです。
　わたしの『ヘテロシグマプロジェクト』も、NGSのおかげではじめようとおもいついたわけですが、この会に出てみると、いるわいるわ、チョウの『行動』決定因子についての研究、昆虫の擬態について、生育環境で形が変わる両生類、イカはなぜ頭がいいか（学習能力があるのか）、食虫植物の捕食戦略、ほかにも、コケ、アユ、ウナギ、アブラムシ、カラス・・・・・・・。

　これまでは、遺伝子配列が知られている大腸菌だの酵母だのマウスだのシロイヌナズナだの、という限られた種類の生物が研究の材料としてつかわれてきたのですが、考えてみれば、「おもしろいいきもの」は、そこいら中に、いっぱいいますよね。『教科書に載っている実験材料生物』だけを使い続ける理由は、NGSのおかげでなくなりつつあるわけです。

　こういう話は、学会会場で伺うのも楽しいのですが、懇親会とそのあとの2次会でざっくばらんにおしゃべりをするのが一番です。というわけで、「夜の部」もしっかり楽しんだ『研究会』でした。